Het werk van een nieuwsfotograaf is dynamisch, onvoorspelbaar en vraagt om veel meer dan alleen een goede camera. Flexibiliteit, snelheid, intuïtie en gevoel voor timing maken het verschil tussen een gewone foto en een beeld dat het nieuws vertelt. ANP-nieuwsfotograaf Sem van der Wal vertelt over zijn boeiende vak.
Nieuwsfotografie: geen dag is hetzelfde
Grappig genoeg bestaat een typische werkdag eigenlijk niet als het gaat om nieuwsfotografie. Vaak hoort Sem pas een dag van tevoren waar hij naartoe moet. Dat kan variëren van politieke debatten tot demonstraties of onverwachte nieuwsgebeurtenissen. Soms wordt een geplande opdracht zelfs op de dag zelf omgegooid als er groot nieuws uitbreekt. “Dat maakt het werk juist zo leuk,” vertelt Sem. “Elke dag ziet er anders uit en je moet altijd flexibel blijven.”
In principe werkt Sem van dinsdag tot en met zaterdag. Maandag is zijn vrije dag, maar als er iets groots gebeurt, kan hij toch gebeld worden. Het nieuws laat zich immers niet inplannen.
Van jonge dorpsfotograaf tot ANP nieuwsfotograaf
Sem is pas 26, maar fotografeert al sinds zijn elfde. “Ik begon gewoon in mijn dorp, met een simpel cameraatje. Later kocht ik een betere camera en ging ik voor lokale media fotograferen. Vanaf mijn achttiende stond ik ingeschreven als ondernemer en sinds 2019 werk ik bij het ANP.”
Zijn drijfveer? Nieuwsgierigheid. “Ik ben echt een nieuwsjunk. Als er iets gebeurt, wil ik weten wat er aan de hand is. Fotografie was voor mij dé manier om dat vast te leggen en te delen. Het is precies die combinatie van nieuws en beeld die me trekt.”
Monstertruckdrama, Max Verstappen en politieke huwelijken
In 2014 maakte Sem foto’s van het monstertruckdrama in zijn woonplaats Haaksbergen. Voor het eerst legde hij een gebeurtenis vast die de hele wereld overging. Een dag later zag hij zijn beelden terug in alle kranten. “Hoewel het natuurlijk een verschrikkelijke gebeurtenis was, voelde het voor mij als een bevestiging: dit is de kant die ik op wil. Nieuws vastleggen, dat is mijn doel.”
Eén van Sem’s favoriete foto’s is gemaakt in Qatar, toen Max Verstappen wereldkampioen werd. “Ik legde precies het moment vast dat hij uit de auto stapte en het vuurwerk op het grote scherm achter hem de lucht in ging. Het leek alsof het vuurwerk uit zijn rug kwam, een beeld vol vreugde en feestelijkheid.”
Ook een foto tijdens een recent politiek debat is hem dierbaar: Lilian Helder, Dilan Yesilgoz, Mona Keijzer, Pieter Omtzigt, Geert Wilders en Caroline van der Plas in een geanimeerd gesprek. “De dynamiek sprak boekdelen. Je zag eigenlijk meteen: dit huwelijk gaat niet goedkomen.”
Apparatuur als verlengstuk
Een goede nieuwsfoto vraagt natuurlijk ook om de juiste middelen. Sem werkt met meerdere camera’s en lenzen, afhankelijk van de opdracht. Zijn standaardset: camera’s, lenzen, laptop en telefoon. “Je apparatuur moet een verlengstuk van jezelf zijn,” zegt hij. “Je kunt niet tijdens een klus nog uitzoeken hoe iets werkt. Alles moet klaarstaan, zodat je direct kunt fotograferen en versturen.”
Eigenschappen van een goede nieuwsfotograaf
Wat maakt iemand geschikt voor dit vak? Volgens Sem draait het om meer dan fotografie alleen.
- Zelfredzaamheid: "Je wordt ergens neergezet en moet vaak ter plekke dingen regelen, zoals toegang of de juiste plek vinden."
- Sociaal zijn: contact leggen helpt om nét iets meer uit een situatie te halen.
- Kennis van het nieuws: weten wat er speelt, wie de hoofdpersonen zijn en wat relevant is om vast te leggen.
- Durf: soms moet je net dat ene stapje extra zetten om het juiste beeld te maken.
Kortom: je moet niet alleen fotograaf zijn, maar ook een beetje journalist, regelaar en doorpakker.
Het nieuws houdt nooit op
Ondanks jaren ervaring voelt Sem zich soms nog steeds een beginner. Toch blijft zijn motivatie groot. “Elke dag brengt nieuw nieuws. Volgend jaar ga ik bijvoorbeeld naar de Olympische Winterspelen in Milaan, dat wordt voor mij een droom die uitkomt. Het is die nieuwsgierigheid en de drang om erbij te zijn die mij gaande houden!”
Conclusie
Nieuwsfotografie is dus een vak vol dynamiek en improvisatie. Het vraagt om technische kennis, maar vooral om snelheid, lef en nieuwsgierigheid. Voor Sem is het duidelijk: de camera is niet alleen zijn werkmiddel, maar ook zijn manier om de wereld en het nieuws te begrijpen én vast te leggen.
Ook werken bij het ANP?
Ben jij ook een nieuwsjunkie en wil je werken bij de grootste en oudste nieuwsredactie van Nederland? Bekijk onze openstaande vacatures of stuur een open sollicitatie toe naar solliciteren@anp.nl, we zijn altijd op zoek naar nieuw(s) talent!
